最近讀劍橋大學(xué)劉瑜博士的文章《素什么質(zhì)》一文，提到中國的一些詞匯要翻譯成英文，有非常大的困難。比如她說：“很多人可能都意識(shí)到，一些具有中國特色的詞匯很難譯成英文，比如‘突擊手’、‘不折騰’、‘精神文明’、‘班子建設(shè)’……要是誰能譯出‘血染的風(fēng)采’，那我簡直想給他送一面錦旗。在此類詞匯里，有一個(gè)就是‘素質(zhì)'。

　　‘中國人素質(zhì)低，所以中國不應(yīng)當(dāng)……’，這句話如此廣為傳播，以至于‘素質(zhì)’這個(gè)詞前面少了‘中國人’，后面少了‘低’，‘素質(zhì)’這個(gè)詞都顯得缺胳膊少腿。但素質(zhì)翻譯成什么呢？譯成‘quality’似乎最合適，但仔細(xì)一想，如果把前面那句話譯成‘The quality of the Chinese people is low, so China should not...’，顯然不合適，因?yàn)檫@句英文再譯回中文，就成了‘中國人的質(zhì)量很低，所以中國不應(yīng)當(dāng)……’。這是赤裸裸的種族主義，肯定不是說這話的中國人的本意?！?

　　這些中文翻譯成英文的困難，常常是中國特色的政治制度、文化傳統(tǒng)，導(dǎo)致了中文翻譯成英語的困難。其實(shí)，同樣，英語翻譯成中文也一樣遇到麻煩。不過，有時(shí)這種麻煩并不是語言本身造成的，而是語言后面的意識(shí)形態(tài)與文化差異造成的。?

　　據(jù)說“文革”時(shí)中國人民的老朋友，美國著名記者斯諾最后一次見到毛澤東，問候主席近況，毛澤東說，我現(xiàn)在是“小和尚打傘，無發(fā)（法）無天?！彼怪Z聽了以后甚至是同情，回去之后，就撰寫文章說，毛澤東晚年很孤獨(dú)寂寞，過得很苦，因?yàn)槊珴蓶|說了，他現(xiàn)在就像一個(gè)小和尚，在雨天打著雨傘，孤獨(dú)地走在鄉(xiāng)間的小路上。全然不明白，毛在說這句話時(shí)是他聲望如日中天的時(shí)候，他說那句話的意思，就是指他自己已經(jīng)登峰造極，可以一手遮天，無法無天了。斯諾的誤會(huì)，顯然是因?yàn)椴欢袊餍械男笳Z后面的意義造成的。?

　　還據(jù)說，“文革”時(shí)流行一句毛主席語錄：好好學(xué)習(xí)，天天向上。那時(shí)紅衛(wèi)兵英文水平低，因此，在翻譯成中文時(shí)就鬧出了笑話，竟然翻譯成了：“good good study,day day up”這樣的翻譯，英國、美國人自然是聽不懂的，但是方便了當(dāng)時(shí)半拉子英語的中國人。至于翻譯成Study well(hard) and make progress every day?；?Work hard and make progress everyday!那是后來的事情了。?

　　有一次無意中翻閱民國時(shí)期的史料，發(fā)現(xiàn)，民國時(shí)常常就不將美國的“白宮”，翻譯成“白宮”，而是更多的時(shí)候，是音譯，直接翻譯成“滑德豪斯”。如果要意譯呢？“The White House”，直譯也是“白色的房子”，并沒有中國式的宮殿半點(diǎn)影子的?？墒?，不知道什么原因，也不知道從什么時(shí)候開始，美國的總統(tǒng)官邸——白房子，就莫明其妙就變成了類似于中國的宮殿，僅僅由于是美國總統(tǒng)的官邸、辦公室。供美國第一家庭成員居住，就翻譯成了中文的“白宮”。讓中國人感覺，這白房子里仿佛也住著一個(gè)美國的皇帝，給人的錯(cuò)覺就是美國總統(tǒng)相當(dāng)于中國的皇帝。很顯然，將美國的白房子翻譯成“白宮”，是與當(dāng)時(shí)配合“美帝國主義是紙老虎”的宣傳需要而產(chǎn)生的。如果要說美國是“美帝國主義”，卻又沒有中國的宮殿與宮殿里沒有住著中國式的皇帝，那是不好解釋的。因此，“白房子”，必然要變成中國的“白宮”，這個(gè)命運(yùn)也就這樣決定了。?

　　除了“白宮”的翻譯在誤導(dǎo)中國民眾外，還有美國的州以及州長，“州”這個(gè)詞的翻譯很容易與中國的“省”、“市”或者“區(qū)”混淆起來。其實(shí)，我們翻譯美國的這個(gè)“州”，在英文里對應(yīng)的詞是“State”，其實(shí)“State”這個(gè)詞在英文里仍然是“國家”、“政權(quán)”的意思，美國的全稱就是美利堅(jiān)合眾國，即 “United States of America”，因此，美國是由五十個(gè)相對獨(dú)立的小國家聯(lián)合而成的國家。各個(gè)小國家，都有自己的憲法與法律，除了外交權(quán)與對外宣戰(zhàn)權(quán)交給合眾國之外，其他權(quán)力各個(gè)小國家都是由自己保留著。由于中文將這個(gè)“State”翻譯成“州”之后，很容易讓中國人聯(lián)想到，這相當(dāng)于中國的一個(gè)省，甚至就面積而言比中國的省還要小一點(diǎn)，因?yàn)?，美國國土面積不如中國，但是“State”卻比中國的“省”卻要多近一倍。由于這樣的翻譯，使得中國人在理解美國時(shí)就常常發(fā)生誤解，比如，對美國總統(tǒng)到加州視察工作，但是，加州這個(gè)州的州長竟然可以不出來接待總統(tǒng)極不理解。對甚至還可以公開批評(píng)總統(tǒng)更加不可思議。加州這個(gè)“State”的州長governor，翻譯起來好象是總督，其實(shí)不過是一個(gè)會(huì)議召集人而已——The President of the United States中的President其實(shí)也只是會(huì)議召集人。后來看得多了，原來，President，并不是總統(tǒng)所專用的名詞，不僅總統(tǒng)可以是“President”，大學(xué)校長、銀行行長、公司總裁、協(xié)會(huì)會(huì)長、會(huì)議主持人、統(tǒng)一企業(yè)等，似乎但凡是個(gè)頭目或者干脆一個(gè)公司名稱，竟然都可以是“President”。這個(gè)詞在英文里，其實(shí)只是一個(gè)行政協(xié)調(diào)辦公領(lǐng)導(dǎo)人的意思。所謂美國的總統(tǒng)，在許多行政職能與行政權(quán)力方面，其實(shí)只相當(dāng)于中國政府的辦公室主任的作用。?

　　將外文翻譯成中文的良苦用心，其實(shí)還不限于英語，德語里的“納粹”可能更為典型。“納粹”的稱呼來自德語的“Nazi”，是德文“Nationalsozialist”的簡寫。納粹主義，是德文“Nationalsozialismus”縮寫“Nazismus”的音譯，意譯為“民族社會(huì)主義”或者“國家社會(huì)主義”，是第二次世界大戰(zhàn)前希特勒等人提出的政治主張。將這個(gè)詞不意譯，而是直譯，確實(shí)是頗費(fèi)了一些心機(jī)的。因?yàn)?，如果意譯的話，希特勒的“國家社會(huì)主義”與中國特色的社會(huì)主義究竟有什么不同？這是平民百姓們一定會(huì)追問的，如果追問起來，又說不清，道不明的話，那就是嚴(yán)重的政治事件了。因此，非常儉省地將這個(gè)詞翻譯成“納粹”，讓人一聽就感覺是要人民“納稅”的，讓人們立即產(chǎn)生橫征暴斂,苛捐雜稅的印象,直接與剝削與壓迫勞苦大眾的萬惡舊社會(huì)聯(lián)系起來了。避免了民眾由此產(chǎn)生與自己的聯(lián)系。?

　　中國人在翻譯外國人的名字的時(shí)候，還喜歡讓外國人姓一個(gè)中國的姓。比如德國的Karl Marx，卡爾.馬克思，讓他姓馬。英國的科學(xué)家 Newton，被翻譯成牛頓，讓他做了我們老牛家的兒子。法國的社會(huì)學(xué)家迪爾凱姆，Emile Durkheim (1858-1917）常常又翻譯成涂爾干，讓他姓涂。這些都是沒有太多的爭議的。但是，法國大數(shù)學(xué)家、思想家H. Poincare，在翻譯成中文的時(shí)候，就不那么簡單了。有的翻譯成“彭加勒”，有的翻譯成“龐加萊”，讓這個(gè)法國人，一會(huì)兒姓彭，一會(huì)兒姓龐，之所以會(huì)有兩種不同的翻譯，我想也許是中國姓彭的翻譯與姓龐的翻譯在為自己的家族爭奪一個(gè)著名外國人的姓氏權(quán)。都希望這個(gè)極有榮耀，極體面的法國人跟自己的家族姓。本家族如果增添一名外國名人，是本家族極有臉面的事情。到現(xiàn)在，我都不知道死于一百年前的這個(gè)法國思想家，究竟應(yīng)該是“彭加勒”，還是“龐加萊”。?

　　中國人在翻譯外國的名字的時(shí)候，也是根據(jù)對這個(gè)國家的羨慕程度來翻譯的。恰如中國人的攀龍附鳳心理一樣。有錢有勢力的總是要討好的。因此，那個(gè)United States of America，就成了世界上最美麗的國家，簡稱美國。France，則成了有神奇法術(shù)的國家，簡稱“法國”，而 The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland呢，自然是世界上最英雄最英俊的國家，因此，簡稱“英國”。而The Federal Republic of Germany，也不錯(cuò)，獲得了最有道德的美譽(yù)，因此，簡稱“德國”。此外，還有如“意大利”、“瑞士”、“加拿大”、“澳大利亞”，不是大吉大利，就是大家拿得都多。這里就不一一列舉了。誰叫人家那么有錢，讓人羨慕呢？因此，給他們一個(gè)好的漢語名字是再自然不過的。

　　而那些窮苦的小國家就慘了。比如，柬埔寨。我小時(shí)候最早聽到這個(gè)名字時(shí)候，是在小學(xué)課本里，那時(shí)是作為中國人民的好朋友列出來的。幼小的我，當(dāng)時(shí)第一反映，這是一個(gè)窮山溝里的山寨，還有另一個(gè)鄰近老朋友“老撾”，我當(dāng)時(shí)一聽到這個(gè)名字就感覺是我那窮山區(qū)的老家的某個(gè)專門打柴放牛的山坳里。此外，還有什么越南、泥泊爾、尼加拉瓜、毛里求斯、厄瓜多爾、危地拉馬、剛果、也門、古巴、烏干達(dá)、索馬里之類，一聽就仿佛來到了原始森林。住在這里的原始野人，不是在茹毛飲血，就是在饑寒交迫中過瓜代菜，半年糧的日子。不是馬拉瓜，就是路太難走。因?yàn)楣咸?，路難走，所以就“危地拉馬”，唉呀呀，真是不堪設(shè)想。?

　　不過，這些翻譯，對于后來學(xué)地理倒是提供了非常形象的直觀印象。都說中國人嫌貧愛富，勢利眼，這一點(diǎn)還真不假，其實(shí)，即使對國家名字的翻譯，也體現(xiàn)得淋漓盡致。讀著翻譯過來的國家名字，就能夠知道那是一個(gè)什么樣的國家。在中國，翻譯事業(yè)，確實(shí)是一項(xiàng)偉大的事業(yè)，其中的奧妙與學(xué)問還真是很大。?